MELBOURNE, Australie – Désir, force mentale et volonté aussi forts que tous ceux qui ont déjà joué au jeu.

Voilà ce qui a eu Novak Djokovic au-dessus de la ligne alors qu’il terrassait l’Autrichien Dominic Thiem 6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4 dimanche pour remporter son huitième Open d’Australie couronne et porter son total du Grand Chelem à 17, à seulement trois derrière le leader de tous les temps Roger Federer et deux derrière Rafael Nadal.

« Je suis chanceux de détenir à nouveau ce trophée », a déclaré Djokovic à la foule après avoir étendu son record parfait de remporter ses huit finales de l’Open d’Australie, une victoire qui lui assurera son retour au n ° 1 mondial lorsque le classement sera officiellement mis à jour lundi.

« Félicitations à Dominic pour une semaine incroyable. Ce ne devait pas être ce soir, ce fut un match difficile, mais vous êtes jeune et vous aurez de nombreuses chances. »

Djokovic est le premier homme de l’ère Open et juste le deuxième (l’autre est l’Australien Ken Rosewall) à remporter un titre du Grand Chelem en trois décennies.

Lorsqu’il a remporté le titre à Melbourne il y a 12 mois, le premier engagement de Djokovic était de tout essayer pour battre le record du Federer en Grand Chelem de 20. Après avoir survécu à Thiem, il ira à l’Open de France en mai avec la conviction renouvelée qu’il peut réviser Federer et Nadal.

Et les statistiques continuent de venir. Djokovic compte maintenant 78 titres en carrière, un de plus que John McEnroe. Il a remporté cinq tournois du slam depuis ses 30 ans, égalant Nadal, et il a remporté au moins un titre chaque année pendant 15 ans.

Gagner des titres du Grand Chelem n’est pas plus facile au fil des années, et Thiem, lors de sa première finale du Grand Chelem sur des terrains durs, l’a fait travailler plus fort que ce à quoi il aurait pu s’attendre.

Pendant de longues périodes, il semblait que Thiem, 26 ans, qui avait perdu contre Nadal au cours des deux dernières années à Roland-Garros, deviendrait le premier homme à battre Djokovic lors d’une finale à Melbourne et à remporter son premier titre du Chelem.

Djokovic a commencé à peu près de la même manière qu’il a disputé la majeure partie de la finale de l’année dernière contre Nadal, revenant agressivement et ne faisant que trois erreurs directes alors qu’il courait devant 4-1.

Thiem, qui avait passé six heures de plus sur le terrain que Djokovic pour se rendre à la finale, avait l’air légèrement plat, mais tout aussi rapidement, il a reculé et a égalisé 4-4, une double faute deux matchs plus tard, donnant à Djokovic le premier set. Mais quatre victoires sur Djokovic lors de leurs cinq dernières batailles avaient fait croire à Thiem qu’il pouvait faire de même sur la Rod Laver Arena. Alors que le deuxième set commençait, il a commencé à décharger sur son revers, la grève en aval ayant donné un succès particulier.

Son coup droit lui aussi faisait des dégâts. La pression qu’il exerçait a finalement pris racine alors qu’une double faute de Djokovic lui donnait une avance de 2-1. Djokovic est revenu au niveau à 4-4, mais une altercation avec l’arbitre sur deux violations de temps a semblé affecter le rythme de Djokovic alors qu’il baissait à nouveau le service, risquant même une amende quand il tapait du pied de l’arbitre Damien Dumusois. « Vous vous êtes rendu célèbre », a déclaré Djokovic à l’arbitre. « Bon travail. »

Thiem a servi le set au niveau et Djokovic, qui avait consulté le médecin avant le début du troisième, était totalement à plat alors que Thiem dominait depuis la ligne de base, avançant de deux sets à un.

Djokovic avait déjà montré des signes de récupération physique à la fin du troisième set, mais le tournant est survenu tôt dans le quatrième quand, à 1-1, le Serbe a sauvé un point de rupture pour rester en tête.

À partir de ce moment, son langage corporel a changé, son intensité a augmenté et il s’est cassé une fois pour gagner le set, puis à nouveau dans le troisième match du décideur alors que Thiem commençait à se fatiguer.

Thiem avait deux points de rupture pour revenir en arrière, mais Djokovic a tenu bon, même en servant et en volant sur l’un d’eux. Puis, à 4-3, l’Autrichien a eu une dernière chance de niveler quand il a forcé un autre point de rupture dans le huitième match, sauvé par Djokovic avec un bon service.

Ce fut le dernier moment clé, et Djokovic a clôturé le match alors que Thiem envoyait un coup droit long.

« Ce soir, c’était une bataille entre les pieds », a-t-il déclaré à la chaîne australienne Channel 9. « J’étais sur le point de perdre ce match. Je ne me sentais pas bien. J’avais quelques points, je pense qu’un point de rupture dans le quatrième set, où j’ai joué le service et la volée. C’était une sorte de geste courageux, de tout jeter là-dedans, de faire avancer les choses. Malheureusement, l’un d’entre nous a dû perdre, mais tout le respect pour Dominic.

« Je n’ai pas eu de blessure, mais mon énergie s’est complètement effondrée. Chaque fois que je lançais une balle, je me sentais étourdi. J’ai eu de la chance. De 2-2 au quatrième, j’ai commencé à me sentir mieux. Le médecin a dit J’ai peut-être eu quelques problèmes, j’ai essayé d’obtenir autant de gels énergétiques que possible. Elle m’a dit que j’étais déshydratée, alors j’ai essayé de boire autant que possible. « 

Thiem a déclaré qu’il avait tout donné pour remporter son premier chelem.

« Je me suis rarement senti physiquement aussi fatigué, surtout maintenant après que toutes les tensions ont disparu », a-t-il déclaré. « J’ai joué un match intense incroyable contre Rafa [Nadal], un match si intense contre Sascha (Zverev) en demi-finale. Aujourd’hui encore, je pense presque plus de quatre heures. Je pense que c’était très exigeant.

« Bien sûr, je ressens juste beaucoup de vide en ce moment, mais je connais le sentiment. Je l’ai fait après les deux derniers à Paris, mais aussi déjà maintenant, je ressens un peu de motivation pour revenir pour le prochain Grand Chelem. Si je faites une petite pause, ça va être plus gros.

« Je suis très conscient et sûr maintenant que je peux jouer à un niveau très élevé pour un Grand Chelem complet. Il n’y a eu aucun drop. Cela ne me rend pas fier, mais cela me rend très confiant pour les prochains grands tournois qui arrivent. « 

Djokovic, quant à lui, se rendra à Roland Garros avec Nadal et Federer en vue, ainsi que le record de Federer pendant des semaines au n ° 1, qui se situe à 310, par rapport à la marque actuelle de Djokovic de 275.

« C’est mon objectif de remporter autant de titres du Grand Chelem que possible à ce stade de ma carrière; c’est ce qui compte pour moi », a déclaré Djokovic.

« Je voudrais certainement jouer encore de nombreuses années, en me concentrant principalement sur les tournois du Grand Chelem. Afin d’avoir une chance pour le n ° 1 historique, je vais faire tout mon possible cette saison et la saison prochaine. C’est ce que je peux consacrer à cet objectif. « 

Avec la motivation en place et la volonté inébranlable, peu de gens parieraient contre lui en faisant les deux.