Le dernier revers croustillant Novak Djokovic a tiré dans le cinquième set de la finale de l’Open d’Australie dimanche a forcé une erreur de fin de match par Dominic Thiem. Le tir signifiait ce qui pourrait être le début de la phase finale d’une course à trois pour devenir le plus grand de tous les temps dans le jeu masculin.
Le triomphe de Djokovic a été son huitième Down Under et la première fois en huit matches qu’il a récupéré d’un déficit de 2-1 en sets dans une finale majeure au meilleur de cinq. La percée a également donné son 17e titre en simple du Grand Chelem, le plaçant à moins de trois du leader masculin de tous les temps Roger Federer et de deux de Rafael Nadal. Il semble que 2020 sera l’année charnière dans la lutte à trois pour finalement prendre sa retraite en tant que GOAT.
Le joker dans ce scénario est une autre course à trois, celle-ci contre l’âge. Federer a 38 ans, Nadal a 33 ans. Alors que Djokovic est le junior du groupe (il aura 33 ans en mai), il est également à la troisième place pour les victoires en Grand Chelem. L’urgence est également répartie.
Quoi qu’il arrive, il semble presque certain qu’aucun de ces concurrents remarquables ne se retrouvera avec un avantage significatif dans le décompte des titres majeurs. Ils sont si prolifiques que la mesure du nombre de titres devient moins convaincante. Il est difficile de revendiquer le statut de GOAT haut la main si vous remportez, disons, 22 tournois majeurs, mais les autres gars en ont également 20 ou plus.
Pour cette raison, les détails concernant les classements, les rencontres en tête-à-tête, les réalisations uniques deviennent tous des éléments plus importants dans une image texturée de leur chevalerie.
Examinons donc certains des autres détails et les arguments en faveur de la supériorité de chaque homme dans le grand débat GOAT:
Novak Djokovic
Titres en simple du Grand Chelem: 17
Âge: 32
Dernière grande victoire: Open d’Australie 2020
Alors que Federer et Nadal ont fait preuve d’indifférence face au défi de détenir le record du titre du Grand Chelem en simple, Djokovic a déclaré son ambition de gagner cet honneur en termes clairs lors de l’US Open en août dernier. « Vous savez, c’est certainement l’une de mes ambitions et de mes objectifs, si vous voulez. J’ai 32 ans … mais je me sens toujours jeune à l’intérieur et à l’extérieur. Et je suis toujours très motivé pour continuer et surtout à ce stade. »
C’était une confession audacieuse, mais Djokovic était fraîchement sorti de son triomphe majestueux à Wimbledon et se profilait comme un co-favori à l’Open. Cela ne s’est pas si bien terminé. Se soignant une épaule douloureuse, il a pris sa retraite après avoir perdu deux sets lors de son match de quatrième tour avec Stan Wawrinka. Plus tard dans l’année, Nadal a devancé Djokovic et lui a arraché le classement n ° 1 de fin d’année. Cela a privé Djokovic d’un élément important de sa candidature à GOAT: une sixième fin d’année n ° 1, un exploit accompli auparavant par Pete Sampras. Djokovic reste à égalité au deuxième rang avec Jimmy Connors, Federer et Nadal.
Djokovic a rebondi de cette déception avec vengeance. Il a dirigé la table lors de la première Coupe ATP en janvier, avec une fiche de 6-0 en simple pour mener la Serbie au titre. Il a remporté des victoires dans ce dépassement, entre autres, Kevin Anderson, Denis Shapovalov et – en finale – Nadal. Sa forme était si imposante qu’il est devenu un grand favori pour remporter son huitième Open d’Australie.
Pendant qu’il a accompli cette mission, Djokovic a encore du pain sur la planche. Il a mis la table pour cet effort. Son pourcentage de victoires de .906 dans les tournois majeurs depuis l’âge de 30 ans mène le peloton ATP au complet. Bien que Djokovic n’ait disputé que cinq finales contre huit pour Federer et sept pour Nadal, il les a tous gagnés.
Converti à un régime à base de plantes, Djokovic a adopté un mode de vie qui frise l’ascète. Il a l’air férocement sain sans aucun signe d’avoir perdu la flexibilité de sa marque. Il n’a perdu que six des 64 matches des tournois majeurs depuis ses 30 ans.
Le Serbe aux longs membres a semblé pratiquement imbattable pendant de longues périodes. Ses références GOAT incluent également la troisième plus longue séquence de victoires du match en majeures. Il a remporté 30 matchs du Grand Chelem consécutifs entre Wimbledon de 2015 et 2016. Il est le seul joueur de l’ère Open à avoir compilé trois séquences de victoires de 25 matchs ou plus dans les tournois majeurs. Aucun autre joueur de l’ère Open n’a remporté deux tournois majeurs après avoir perdu des points de match, comme Djokovic l’a fait à l’US Open de 2011 et l’année dernière à Wimbledon. Le perdant dans les deux matches: Federer.
Un autre élément important sur le CV de Djokovic: Djokovic est l’un des trois hommes à détenir les quatre titres majeurs simultanément. Don Budge l’a fait à l’époque réservée aux amateurs. Rod Laver l’a accompli deux fois, mais une seule fois dans l’ère Open plus compétitive.
Rafael Nadal
Titres en simple du Grand Chelem: 19
Âge: 33
Dernière grande victoire: US Open 2019
Les fans de Federer se replieront dans le déni de cette idée, mais il semble presque certain que Nadal terminera la nuit de la finale masculine de l’Open de France en tant qu’égal de Federer avec 20 titres majeurs à son nom. Il en a remporté 12 à Paris, le plus grand nombre de titres remportés par un joueur lors d’un même tournoi à l’ère Open.
La prééminence de Nadal sur terre battue est le fondement de son statut de GOAT (il est 93-2 à l’Open de France, 491-57 pour sa carrière sur la surface lente), mais ce détail a tendance à diminuer certaines de ses autres réalisations. Celles-ci sont d’autant plus impressionnantes compte tenu du nombre de majors qu’il a dû rater ou a été visiblement compromis en raison d’une blessure. Ni Federer ni Djokovic ne peuvent égaler son record en tant que seul joueur avec plus de 400 victoires sur les terrains durs et sur terre battue.
Nadal a été contraint de s’absenter de huit tournois majeurs depuis qu’il en a joué un, sept de plus que Djokovic et trois de plus que Federer. L’exemple le plus frappant était une autre occasion où Nadal menaçait le record du titre du Federer en Grand Chelem. En 2014, Federer avait 17 titres. Nadal, qui a connu une année formidable, en a eu 13. Une victoire en bas et le titre pré-ordonné de Roland-Garros semblaient probables, mais le dos de Nadal s’est enfermé au début de la finale de l’Open d’Australie, et la blessure a joué un rôle démesuré dans sa défaite contre Wawrinka .
Nadal a presque cinq ans de plus que Federer, mais il a déjà disputé sept finales depuis ses 30 ans, juste un derrière Federer. Il peut également égaler les cinq victoires de Djokovic en Grand Chelem à 30 ans ou plus.
Les statistiques en tête-à-tête sont celles où Nadal se démarque. Il a dominé Federer dans leur série (24-16) et est au contact avec Djokovic. Nadal traîne dans celui-là, 26-29. Nadal a également mené l’Espagne à cinq titres de la Coupe Davis avant une cure de jouvence radicale l’an dernier, avec une fiche de 19-1 lors de ces matchs en simple des cinq meilleurs. Personne n’a remporté plus de prestigieux titres ATP Masters 1000 que Nadal (35 victoires).
Contrairement à l’un de ses rivaux, Nadal a passé l’un des tests décisifs les plus importants pour sa grandeur lorsqu’il a remporté une médaille d’or olympique en simple. Il n’est également que l’un des trois joueurs à remporter un titre majeur à l’adolescence, à 20 ans et à 30 ans (les deux autres étant Ken Rosewall et Sampras). Djokovic n’a jamais remporté Wimbledon ni l’Open de France la même année. Federer l’a fait en 2009, en rejoignant l’entreprise de Bjorn Borg, Laver et Nadal. Mais seuls Nadal et Borg ont accompli cette tâche redoutable plus d’une fois.
Nadal a remporté au moins un titre majeur pendant 16 années consécutives. Aussi bien que Djokovic a joué, et aussi dangereux que Federer puisse toujours être sur des surfaces plus rapides, la résurgence de Nadal en 2019 (il avait 24-2 dans les majors), son manque actuel de malheurs de blessures et sa supériorité sur terre battue l’ont placé dans peut-être la meilleure position pour obtenir les honneurs en tant que GOAT, même s’il a minimisé le défi.
« Avec mon âge et mes objectifs », a déclaré Nadal, se référant à son désir de longévité professionnelle après avoir remporté l’US Open, « je ne peux pas perdre d’énergie ou de temps pour [chase] le classement n ° 1. Je dois penser ma carrière différemment. «
Roger Federer
Titres en simple du Grand Chelem: 20
Âge: 38
Dernière grande victoire: Open d’Australie 2018
Toujours le favori pour la plupart des gens dans le derby de GOAT, Federer semble accepter ce qui était autrefois impensable: que l’un ou les deux rivaux l’éclipsent dans le décompte final du Grand Chelem en simple. Comme il l’a déclaré aux journalistes avant le début de l’Open d’Australie, « j’aime jouer, je l’aime toujours et j’espère pouvoir jouer encore un peu plus longtemps. Si je peux ajouter plus de tournois du Grand Chelem, c’est super. Mais je n’essaye pas pour repousser les autres. S’ils me dépassent, c’est OK. «
La victoire épique de Djokovic sur Federer à Wimbledon en juillet, et les luttes subséquentes du champion suisse – et les échecs ultimes – dans les deux majors qui ont suivi, suggèrent que le dernier titre majeur remporté par Federer (l’Open d’Australie 2018) pourrait bien avoir été son dernier hourra.
Quoi que l’avenir nous réserve, l’un des chapitres les plus remarquables de l’histoire du tennis a été écrit par Federer en 2017 et 2018. Entravé par une blessure au genou suite à une opération mineure du genou plus tôt dans l’année, Federer a été bouleversé par Milos Raonic lors des demi-finales de Wimbledon 2016. Il a décidé de faire une pause prolongée et n’a pas joué un autre match pendant toute l’année. À 35 ans, beaucoup se sont demandé si nous ne le reverrions jamais, sans parler de le voir accepter le trophée du vainqueur lors d’une compétition majeure.
Le voir, nous l’avons fait. Federer a remporté le premier Grand Chelem qu’il a joué à son retour à Melbourne en 2017, mettant un terme temporaire à la menace posée par Nadal. Ce jour-là, Federer est devenu le premier joueur masculin à remporter au moins cinq titres sur trois sites du Grand Chelem. Ce fut le début d’une vague automnale étonnante au cours de laquelle Federer a renforcé son avance sur Nadal et Djokovic. Il a également anticipé le déclin inévitable provoqué par un âge qui s’était transformé d’un avantage sur ses rivaux en un passif en augmentation rapide.
Alors, que se passe-t-il si Federer frappe le mur à 20 ans et finit par être dépassé?
Federer a déjà le plus faible pourcentage de victoires en Grand Chelem depuis ses 30 ans (0,842), mais il a également joué deux fois plus de majors que Nadal (15) et 19 de plus que Djokovic. Alors qu’ils jouent plus, Federer pourrait finir par avoir l’air mieux. Mais le pourcentage de victoires de Federer va inévitablement chuter davantage, car il est peu probable qu’il quitte le jeu tant qu’il peut continuer à aller au fond de la deuxième semaine chez les majors. À certains égards, il pourrait devenir la victime de sa propre excellence et de sa longévité.
Le record en tête-à-tête ne fait pas beaucoup de bien à Federer dans les balayages GOAT. Djokovic le mène également 26-23. L’avantage prononcé de Nadal est quelque peu trompeur, cependant, en raison de l’avantage du roi d’argile 14-2 dans les matchs joués sur terre (Federer mène 11-9 sur les terrains durs, 3-1 sur l’herbe).
Les deux dernières tournois indiquent que la meilleure et peut-être la seule chance pour Federer d’ajouter un autre titre majeur se présentera à Wimbledon. C’est toujours le titre le plus prisé des grands titres, et ça compte. Federer est 101-13 pour sa carrière à Londres avec huit titres. Djokovic est le deuxième meilleur avec 72-10 avec cinq victoires.
La participation de Federer dans le territoire GOAT repose sur son excellence et sa polyvalence soutenues. Nadal a prouvé un pont trop loin sur terre battue, mais Federer a quand même disputé cinq finales de Roland-Garros (1-4, toutes les défaites contre Nadal). Il a également remporté les championnats de fin d’année de l’ATP World Tour, à l’intérieur et sur des terrains durs, un record à six reprises. Il a aidé le Suisse à remporter la Coupe Davis. La seule cible de grande valeur qu’il n’a pas renversée est une médaille d’or olympique en simple.
Les 237 semaines consécutives passées par Federer au n ° 1 de 2004 à 2008 sont un record, tout comme son cumulatif de 310 semaines au sommet. Il est actuellement à égalité avec Rosewall en tant que huit fois finaliste majeur après l’âge de 30 ans, un record qu’il pourrait améliorer. Federer mène tous les joueurs, hommes et femmes, dans les victoires de matchs dans les majeures avec 362. Sa prétention à GOAT-hood obtiendra un coup de pouce significatif s’il bat l’un des records les plus anciens et les plus importants de l’ère Open, le nombre de titres de Connors de 109 Avec 103 titres à lui, Federer pourrait briser la marque.
A l’approche de l’Open de France, la balle est pour le moment dans le camp de Nadal. Mais cela promet d’être une année longue et passionnante dans la trivalence.
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