Une nouvelle saison de Formule 1 se profile à l’horizon. Plusieurs problèmes ou questions clés persistent dans la nouvelle campagne – nous avons résumé ci-dessous les plus urgents.

Aller à: Ferrari peut-il éviter la guerre civile? | Renault s’engage-t-il dans un avenir de F1 à long terme? | Où finiront Hamilton, Vettel et Ricciardo?

Quelqu’un peut-il battre Mercedes avant 2021?

La saison 2020 représente un nouveau territoire pour la puissante équipe de Formule 1 de Mercedes. En 2019, elle est devenue la première équipe de l’histoire à remporter six championnats consécutifs de pilotes et de constructeurs, et la perspective d’un septième cette année placerait la tête et les épaules de l’équipe au-dessus des six victoires consécutives des constructeurs Ferrari entre 1999 et 2004. Mais tout va bien les choses doivent prendre fin et tout porte à croire que 2020 sera la défense de titre la plus difficile de Mercedes à ce jour.

Alexis Nunes est rejoint par les journalistes de F1 Nate Saunders et Laurence Edmondson pour avoir un aperçu des problèmes les plus urgents du sport.
• Écoutez le dernier épisode ici
• Nouvel épisode le vendredi 7 février

Il n’y a pas de changements majeurs dans la réglementation pour la saison 2020 et cela devrait donner à Ferrari et à Red Bull la possibilité de s’appuyer sur les progrès qu’ils ont réalisés au cours de la seconde moitié de la saison dernière. Contrairement au début de 2019, lorsque Ferrari et Red Bull ont eu du mal à maîtriser les modifications des réglementations sur les ailes avant tôt, 2020 devrait voir un développement continu des mêmes concepts qui ont vu les deux équipes réduire l’écart avec Mercedes dans la seconde la moitié de l’année dernière.

Cependant, attraper Mercedes est une chose; prendre de l’avance au cours d’une saison de 22 courses en est une autre. Pour situer les gains réalisés par Red Bull et Ferrari en 2019, si vous deviez créer un mini championnat formé de courses après la pause estivale (à partir du GP de Belgique), Lewis Hamilton aurait tout de même revendiqué le titre et Mercedes toujours marqué le plus de points par des marges confortables.

Points marqués à partir du GP de Belgique en 2019:

Hamilton – 162

Bottas – 138

Leclerc – 132

Verstappen – 97

Vettel – 84

Mercedes – 300

Ferrari – 215

Red Bull – 198

Ainsi, même s’il est peu probable que Mercedes répète les huit victoires remportées lors des huit premières courses de 2019 cette année, l’équipe entre toujours dans la saison 2020 en tant qu’équipe à battre. Sa principale force par rapport à ses rivaux était le rythme de course de l’année dernière, qui était lié à sa gestion supérieure des pneus. Les composants et constructions de Pirelli étant restés inchangés cette année, il devrait continuer à avoir un avantage le dimanche, même si Ferrari et Red Bull progressent dans ce domaine.

Mais Mercedes a également connu des faiblesses en 2019, notamment en qualifications. Un manque apparent de puissance moteur par rapport à Ferrari et une tendance à se débattre sur des surfaces plus accidentées pourraient le voir lutter lors des deux premiers tours de l’année en Australie (une piste semi-permanente) et à Bahreïn (un circuit de puissance). Si Ferrari ou Red Bull peuvent en profiter dès le début, cela mettrait Mercedes sous une véritable pression pour la première fois en six ans et cela pourrait entraîner plus d’erreurs opérationnelles au fil de la saison. Cela pourrait créer une ouverture et pourrait donner le coup d’envoi à l’une des courses au titre les plus excitantes que la F1 ait vues depuis des années.

Ferrari peut-elle éviter la guerre civile?

Sebastian Vettel ou Charles Leclerc; qui choisiriez-vous pour diriger Ferrari en 2020? Dans un monde idéal, ils coexisteraient et se pousseraient vers de nouveaux niveaux de performance – avec le quadruple champion Vettel apportant l’expérience et Leclerc la faim implacable de la jeunesse – mais la F1 est tout sauf un monde idéal.

En 2019, la paire s’est heurtée à des ordres d’équipe, à des slips de qualification et à des accords au premier virage avant qu’une collision physique en piste ne mette fin à leurs deux courses lors du Grand Prix du Brésil en novembre. La tension était claire à voir dans les briefings médiatiques post-course et elle alimentait deux thèmes qui se sont déroulés tout au long de 2019: Vettel sous-performant et Leclerc surperformant. Les raisons en sont larges et variées, mais le résultat a été une équipe qui a commencé l’année en croyant que Vettel serait son prochain champion du monde et a fini par considérer Leclerc comme son avenir à long terme. Ce changement dans la dynamique des pilotes s’est manifesté par un nouvel accord de cinq ans pour Leclerc en décembre dernier, tandis que Vettel entame la saison 2020 avec un contrat qui expire après la dernière course de novembre.

Pour Vettel, cela crée une situation inconfortable. Afin de rester pertinent en F1, il doit battre Leclerc, mais si son avantage compétitif est considéré comme préjudiciable à l’équipe, il pourrait être très facilement coupé avant 2021. Il se peut que les deux pilotes soient en mesure de rivaliser pour des victoires. sans que la relation ne se détériore, mais l’histoire de la F1 est parsemée d’exemples de coéquipiers qui ont eu du mal à coexister dans les meilleures équipes – notamment lorsque Vettel a associé Mark Webber entre 2009 et 2013.

Publiquement, le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a minimisé les inquiétudes de la guerre civile entre ses pilotes. Après l’affrontement au Brésil, il a affirmé que l’équipe bénéficierait de l’incident car il a permis aux pilotes de purifier l’air après une saison longue et stressante, et en 2020, il s’est engagé à traiter ses deux pilotes sur un pied d’égalité dans l’espoir que le le respect qu’il leur montre hors piste sera réciproque par un comportement sensé en piste.

Que cela se révèle être le cas sera l’une des intrigues secondaires fascinantes de 2020.

Renault s’engage-t-il dans un avenir de F1 à long terme?

Renault participe à la Formule 1 depuis 1977, mais sa présence dans le sport a été tout sauf constante. Il a concouru à la fois en tant qu’équipe d’usine complète (à trois reprises) et en tant que fournisseur de moteurs, remportant deux championnats comme le premier et 10 comme le dernier. Les points forts ont été très élevés, mais ils servent également à augmenter la pression lorsque la marque traverse des creux.

À l’heure actuelle, il existe en tant qu’équipe de constructeurs complète et est sur le point de se lancer dans la cinquième année de son plan quinquennal d’origine pour revenir au sommet de la F1. À moins que l’équipe ne fasse une percée monumentale, elle ne parviendra pas à atteindre cet objectif initial et une solide quatrième place au championnat des constructeurs est un objectif plus réaliste pour 2020.

Pour être juste envers Renault, ce plan quinquennal a été établi avant que la F1 ne s’engage à réinitialiser les règles en 2021, faisant de la saison prochaine l’objectif évident d’un grand pas en avant. Pourtant, sans accords commerciaux en place, il n’est pas encore clair à 100% si Renault fera la grille de départ dans la nouvelle ère de la F1.

En octobre de l’année dernière, l’équipe basée à Enstone est devenue partie intégrante de l’examen stratégique en cours de la société mère Renault dans tous les domaines de ses activités. Aucune décision n’a encore été prise, mais en théorie le constructeur français pourrait faire une rupture nette avec la F1 fin 2020 en ne signant pas le renouvellement de son accord commercial avec le sport. Il en va de même pour toutes les équipes sur la grille en ce moment, mais avec Renault, la sous-performance constante la met encore plus sous pression.

Lorsqu’il a rejoint le sport en 2016, Renault a conclu un accord avec l’ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, qui a engagé la marque dans le sport au-delà de la fin de 2020 en tant que fournisseur de moteurs. Mais avec McLaren prêt à passer aux moteurs Mercedes en 2021, Renault n’aura plus de clients moteurs après 2020 et pourrait donc s’éloigner.

Beaucoup dépendra de l’accord commercial que la Formule 1 a offert à l’équipe, mais Renault examinera également attentivement la pertinence d’une équipe de F1 pour son avenir. Alors que de plus en plus de gouvernements cherchent à interdire la vente de voitures à essence et diesel au cours des 15 prochaines années, l’engagement de la F1 en matière d’énergie hybride pourrait ne pas correspondre aux plans de marketing de Renault pour l’avenir. Le contre-argument pourrait être que Renault pourrait aussi tirer le meilleur parti de ses récents investissements en F1 tout en conservant une certaine pertinence pour les voitures qui sortent de ses usines, mais sans succès sur la bonne voie, il pourrait s’agir de jeter de l’argent bon après mal. .

L’événement de lancement de la saison de Renault le 12 février pourrait détenir la réponse à cette question, mais sinon, il suspendra l’équipe et ses plans pour 2021 jusqu’à ce qu’une décision définitive soit prise.

Où Hamilton, Vettel et Ricciardo conduiront-ils en 2021?

Il serait erroné de supposer que la perspective d’un marché passionnant des pilotes s’est terminée avec les extensions de contrat respectives de Charles Leclerc et Max Verstappen avec Ferrari et Red Bull. Il y a encore beaucoup de choses qui pourraient se produire cette année qui façonneraient la grille de l’année prochaine avec les trois agents libres lucratifs restants.

La spéculation Lewis Hamilton-Ferrari a été alimentée par ses rencontres avec le président de la société italienne John Elkann l’année dernière. Ce genre de réunions n’est pas un territoire inconnu pour un pilote de F1 entrant dans une année de contrat, mais c’était la première fois que Hamilton abordait correctement l’idée de conduire pour l’équipe la plus célèbre en course. Rester avec Mercedes reste l’option la plus probable, bien qu’il y ait de nombreuses raisons pour lesquelles Ferrari pourrait choisir de ne pas opposer le pilote le plus dominant de l’ère moderne aux côtés de Leclerc – un pilote dans lequel il a tant investi. Mais cela ne signifie pas qu’ils ne le feront pas être ouvert à l’idée d’une programmation modifiée pour 2021.

La liaison Ferrari n’est possible qu’en raison de l’incertitude persistante quant à l’avenir de Sebastian Vettel. Vettel a eu du mal à égaler Leclerc pendant la majeure partie de 2019 et en l’espace d’un an, il est passé du numéro un incontesté à son avenir au microscope. Il y a une tension claire dans ce partenariat et la nature de la relation de Vettel avec Leclerc plus tard cette année pourrait déterminer son avenir, car Ferrari ne voudra pas entrer dans la nouvelle aube de 2021 avec un environnement toxique.

C’est pourquoi Daniel Ricciardo, pas Hamilton, semble être un meilleur pari pour être le grand moteur de la conférence sur le transfert de cette année. Le déménagement surprise de l’Australien vers Renault pour 2019 s’est accompagné d’une grande récompense financière, mais faisait également partie d’un long match. Alors que beaucoup ont deviné la décision de Ricciardo de quitter Red Bull en premier lieu, voir son ancienne équipe signer Verstappen pour un contrat à long terme justifie son sentiment que l’équipe grandissait de plus en plus autour de sa starlette néerlandaise. Le départ a également mis Ricciardo dans le même cycle contractuel que chacun des pilotes mentionnés ci-dessus et a donc garanti qu’il serait une option attrayante pour au moins une des meilleures équipes à ce stade.

Ferrari verra sans aucun doute le haut-parleur italien Ricciardo comme une option attrayante – il a faim de voiture de compétition, est un vainqueur éprouvé de la course et l’un des pilotes les plus populaires et les plus commercialisables de la grille. Et si Hamilton Est-ce que passer à Ferrari, Ricciardo devient soudainement le meilleur pilote actuel disponible pour Mercedes. Surveillez cet endroit.

Quelques autres dignes de mention

Y aura-t-il un Grand Prix de Chine? L’épidémie du coronavirus en Chine a laissé un énorme point d’interrogation sur le statut du Grand Prix de Chine, qui doit avoir lieu le 19 avril. F1 est ouvert à la perspective de reporter l’événement à plus tard dans l’année, mais le calendrier encombré (qui comprend un record de 22 courses cette saison), il est très difficile de trouver une autre date.

Valtteri Bottas est-il un prétendant ou un prétendant? L’année dernière, nous avons beaucoup entendu parler de «Bottas 2.0», mais cela n’a jamais ressemblé qu’à un flash dans la casserole. Les premières victoires en Australie et en Azerbaïdjan ont été une fausse aube. Les trois années de Bottas chez Mercedes ont rapporté sept victoires, mais rares sont ceux qui pensent qu’il représente une véritable menace pour son coéquipier Hamilton au début de la saison. Avec George Russell junior de Mercedes sur le marché après l’année à venir avec Williams, Bottas manque de temps pour prouver qu’il mérite un autre contrat avec l’équipe, et encore moins qu’il peut monter un défi de championnat.

Alex Albon va-t-il s’effondrer ou prospérer chez Red Bull? Alex Albon a connu une année 2019 remarquable, faisant ses débuts avec Toro Rosso et ayant été élevé au rang de Red Bull pendant les vacances d’été. Il a passé son passage avec l’équipe très loin du rythme de Max Verstappen, mais avec une bonne excuse ayant été abandonnée au fond. Cette excuse ne tiendra pas en 2020. Beaucoup au sein de Toro Rosso ont vu Albon comme une future star, mais ses performances dans l’environnement Red Bull notoirement impitoyable seront sous le microscope plus que jamais quand il aura une pré-saison de tests à son actif.