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Les États-Unis déploient des drones et d’autres technologies alors qu’ils cherchent des réserves potentielles de terres rares au pays et à l’étranger pour sevrer la nation de sa dépendance à l’égard des importations chinoises.

«Nous dépendons à près de 100% de sources étrangères d’éléments en terres rares pour des applications industrielles», a déclaré Jim Reilly, directeur de l’US Geological Survey. «Ce ne sont pas seulement les sources nationales de ressources sur lesquelles nous nous concentrons. Nous recherchons ces ressources littéralement à travers le monde, puis nous établissons une collaboration avec nos partenaires. »

La Chine a fourni environ 80% des importations américaines de minéraux utilisés pour fabriquer des missiles, des téléphones portables et des éoliennes au cours des trois années se terminant en 2018. Les entreprises américaines qui utilisent des terres rares sont donc vulnérables aux chocs, car une épidémie de coronavirus dans la nation asiatique perturbe les livraisons.

Au plus fort de la guerre commerciale entre Pékin et Washington, des inquiétudes ont été exprimées quant à la possibilité que la Chine arme les minéraux critiques, réduisant l’approvisionnement des États-Unis. chercher des fournisseurs alternatifs.

Les États-Unis sont également à la recherche de sources «amicales» de terres rares à l’étranger avec lesquelles Washington pourrait collaborer pour sécuriser le matériel, a déclaré Reilly dans une interview.

Le Pentagone recherche des entreprises capables de fournir des terres rares essentielles aux systèmes d’armes. Le mois dernier, le laboratoire de recherche de l’Air Force dans l’Ohio a sollicité des propositions d’entreprises montrant qu’elles étaient capables de stocker un inventaire de six mois de bore fer néodyme, qui fabrique les aimants les plus puissants du monde et est utilisé dans le missile antichar Javelin, Rapport du gouvernement Bloomberg.

En 2019, la production américaine de terres rares a grimpé de 44% à 26000 tonnes métriques par rapport à l’année précédente, a déclaré l’USGS dans un rapport jeudi. La totalité de la production a été expédiée à l’étranger pour traitement, selon l’agence.

La consommation a augmenté de 12% pour atteindre 13 000 tonnes l’an dernier, ce qui a été entièrement couvert par les importations, selon l’USGS.

Materion Corp., basée en Ohio, a déclaré en décembre qu’elle s’associe avec Ucore Rare Metals Inc. du Canada pour soumissionner pour un programme américain de construction d’une usine pilote de traitement des terres rares. Le chef de la direction d’Ucore, Jim McKenzie, a déclaré que le département américain de la Défense pourrait financer davantage d’usines de traitement des terres rares pour le développement d’armes.

Pour contacter les journalistes sur cette histoire: Luzi Ann Javier à New York à ljavier@bloomberg.net; Justina Vasquez à New York à jvasquez57@bloomberg.net

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