MELBOURNE, Australie – Lorsque Sofia Kenin a fracassé une balle dans le filet pour donner à Garbine Muguruza trois opportunités de balle de break dans le cinquième match du troisième set, il semblait que tout était sur le point de s’effondrer pour l’Américaine de 21 ans .

Kenin s’était rallié d’un set down pour égaliser avec Muguruza en finale de l’Open d’Australie, sa confiance, son swagger et sa vitesse de balle augmentant à chaque point de passage. Mais quelques erreurs non forcées lors du service à 2-2 dans le set décisif l’ont vue prendre du retard. Tout à coup, Kenin était en baisse de 0-40, le pendule retournant vers le double vainqueur du Grand Chelem. Était-ce la fin de la course au rêve de Kenin Down Under?

Mais avec des chants de « C’mon, Garbine » résonnant autour d’une capacité Rod Laver Arena, Kenin prit une profonde inspiration et se calma. Elle est ensuite revenue à la ligne de base et a produit deux des minutes de tennis les plus magiques jamais vues à Melbourne Park.

Voici ce qui s’est passé:

0-40: Kenin frappe son premier service et a immédiatement Muguruza brouillant à travers la ligne de base. Après un échange de 10 tirs, Kenin tire une zone croisée de revers que Muguruza est en mesure de récupérer avant que Kenin ne frappe un vainqueur de revers sur la ligne. Un point d’arrêt enregistré.

15-40: Un service large ouvre le terrain à Kenin, et Muguruza est à nouveau sur la défensive. Kenin montre sa variété de coups et termine le point avec un autre vainqueur du revers sur toute la ligne. Muguruza ne peut que se tenir debout et l’admirer. Deux points de rupture enregistrés.

30-40: Kenin évite un troisième point de rupture avec un vainqueur en coup droit clinique qui frappe la ligne après que la paire se soit engagée dans un rallye de 11 tirs.

40-40: À égalité, Kenin produit juste son deuxième as du match avec un service astucieux à l’extérieur. Muguruza le conteste mais échoue.

Avantage Kenin: Muguruza adopte une approche agressive au début du point, et cette fois c’est Kenin qui recule derrière la ligne de fond. Muguruza entre dans le filet, mais Kenin réagit en jouant un coup de pied croisé en coup droit pour gagner le match.

Le match n’a peut-être pas été achevé avant que Muguruza ait envoyé sa huitième double faute de la nuit, mais vous avez senti que l’esprit de l’Espagnol avait été brisé par la capacité de Kenin à frapper cinq vainqueurs consécutifs et à terminer une évasion remarquable.

« Ce sont les cinq meilleurs coups de ma vie. J’étais en feu », a déclaré Kenin plus tard. « Ce match va être avec moi pour toujours. C’est le jeu que j’ai l’impression que les choses ont changé. Après cela, j’étais prêt à remporter le trophée. »

Avec la foule en délire devant ce qu’ils venaient d’assister, et Kenin à seulement trois matchs de décrocher le titre, la tête de Muguruza a chuté alors qu’elle revenait péniblement vers sa chaise.

« Ce fut un moment très important dans le match », a déclaré Muguruza. « Elle a trouvé de très, très bons coups, est sortie avec des gagnants et [was] juste frapper la balle très bien. « 

À l’autre bout du terrain, Kenin regorgeait de confiance. Elle serra les dents, lança une balle très haut dans le plaisir et lança un regard féroce vers la boîte de son joueur qui suggéra « J’ai ça. » Après une heure et 49 minutes d’une finale à bascule, il n’y avait plus de doute sur la femme qui gagnait.

Kenin a décroché les trois prochains matchs en 14 minutes pour sceller une victoire 4-6, 6-2, 6-2 et devenir la plus jeune championne de l’Open d’Australie depuis Maria Sharapova en 2008. Elle n’est également devenue que la quatrième femme à remporter le Grand Chelem en Open histoire de l’ère à venir d’un set down en finale.

Pour Kenin, le cinquième match du set final n’était peut-être qu’une prise de service, mais c’est la prise qui lui a valu le titre. C’était tout simplement un tennis sans faille. Le type de tennis qui fait que chaque personne dans le stade secoue la tête avec incrédulité. Ce fut un tennis de tous les temps, pas quelqu’un qui avant ce tournoi n’avait fait qu’une seule fois la deuxième semaine d’une majeure.