David Merritt se sentait lourd de chagrin lorsque la nouvelle de l’attaque terroriste de Streatham a éclaté, mais il n’a pas été choqué. Le père de Jack Merritt, un travailleur de réhabilitation de la prison de 28 ans qui a été tué lors de l’attentat terroriste de London Bridge en novembre, a averti que « le gouvernement ne fait pas son travail pour assurer la sécurité du public » et que les plans du Premier ministre imposer des peines de terrorisme d’urgence est «une mesure hâtive» qui «pourrait être contre-productive».

La semaine dernière, le gouvernement a annoncé son intention de précipiter l’adoption d’une loi d’urgence qui empêcherait la libération des délinquants terroristes sans évaluation des risques de la commission des libérations conditionnelles. Alex Carlile, l’ancien réviseur britannique de la législation sur le terrorisme, a mis en doute la possibilité de modifier rétrospectivement les peines pouvant aller jusqu’à 224 contrevenants terroristes actuellement en prison. Les ministres s’attendent à une contestation judiciaire.

Parlant au Observateur, Merritt était fatigué mais sans surprise par la « réponse panique » du gouvernement et l’a décrite comme « les poulets d’austérité qui rentrent chez eux pour se percher ». Tout comme son fils avait «consacré son énergie à la réinsertion des détenus», Merritt a appelé à un financement urgent et approprié des services pénitentiaires pour empêcher de nouvelles attaques.

«Le maintien en détention de personnes plus longtemps en soi ne protège personne», a-t-il déclaré. « Cela signifie simplement [the government] est en train de donner un coup de pied plus loin sur la route: cracher des gens plus loin sur la ligne lorsqu’ils se sont associés à d’autres personnes d’esprit similaire, se convaincre mutuellement de leur radicalisation, ce n’est évidemment pas une bonne chose à moins qu’ils n’aient reçu une véritable aide pour changer leurs voies et il existe des programmes efficaces de déradicalisation. Dans l’état actuel des choses, d’après les rapports de la plupart des prisons, nous savons déjà que les détenus sont enfermés 23 heures par jour et il y a très peu d’éducation et de réadaptation. Les ressources ne sont pas là. »

L’attaque de Streatham, perpétrée par Sudesh Amman, 20 ans, qui avait été reconnu coupable d’infractions terroristes et était sous surveillance policière après sa libération de prison en janvier, a fait écho à l’attaque de London Bridge l’an dernier. Amman a poignardé trois personnes avant d’être abattu par la police.

«La variété et le type de religion que ces terroristes prétendent suivre ne sont pas ce que l’Islam considère généralement, alors vous devez vous demander pourquoi une personne de 20 ans a choisi cette voie», a déclaré Merritt. « Cela ne peut pas simplement être lié à quelqu’un qui prêche cette doctrine particulière; cela doit avoir quelque chose à voir avec son passé, ses expériences de vie, ses expériences de vie en Grande-Bretagne en tant qu’homme asiatique – qu’est-ce qui motive quelqu’un à tuer des gens innocents au hasard? Je ne comprends pas comment les gens arrivent à ce point, en particulier à cet âge. « 

La réponse a été variée dans les jours qui ont suivi l’attaque. Dame Louise Casey, un ancien tsar du gouvernement sur l’intégration, a appelé à un « registre des terroristes » dans lequel les délinquants seraient suivis à vie « comme celui que les délinquants sexuels doivent signer ».

«Tous les terroristes qui sont reconnus coupables d’infractions, quelle que soit leur gravité, seraient obligés de s’inscrire à vie», a déclaré Casey. «Nous pourrions alors les surveiller et intervenir régulièrement dans leur vie. Nous saurions où ils étaient à tout moment. »

Fiyaz Mughal, fondateur de Faith Matters and Tell MAMA, a appelé à «de jeunes aumôniers musulmans dans les prisons afin qu’ils puissent s’attaquer aux jeunes de l’extrémisme… Plus que jamais, nous devons investir dans le recrutement et la formation de jeunes aumôniers de prison musulmans pour déradicaliser les extrémistes».

Nazir Afzal, l’ancien procureur général en chef, a recommandé une refonte majeure des politiques pour s’attaquer aux causes profondes de la radicalisation. «Regardez ce que la police a dû faire au terroriste Streatham. La surveillance continue de plusieurs officiers coûte cher, et la réorientation, même faible, de ces fonds vers la déradicalisation constituerait une économie impressionnante de ressources limitées, sans parler des vies. »

Merritt a accepté. «Vous ne pouvez pas ignorer le fait qu’une énorme somme d’argent a été retirée du système au cours des 10 années où les conservateurs ont été au gouvernement. Le ministère de la Justice a subi des réductions de 40% depuis 2010 et vous ne pouvez pas gérer un système pénitentiaire en coupant comme ça. Le système échoue. »

Tout en s’efforçant toujours de traiter le meurtre de son fils, Merritt a déclaré qu’il se sentait obligé de comprendre pourquoi des attaques terroristes locales ont eu lieu et comment elles pourraient être évitées. «La Belgique semble avoir un programme très efficace; ils ont plus de personnes revenant des combats en Syrie que tout autre pays européen et ils ont réussi à contenir ce genre d’attaques. Pourquoi ne regardons-nous pas leur modèle de déradicalisation? »