L’amarante a aussi bon goût qu’elle en a l’air | James Wong

WNous avons tous de petites bizarreries qui rendent les gens autour de nous fous. Et je pense qu’il est juste de dire, si vous demandez à quelqu’un autour de moi, que j’en ai plus que la plupart. L’une de mes nombreuses «choses» est la contrainte de visiter un supermarché (ou mieux encore, un lotissement) chaque fois que je suis dans un nouveau pays. Je trouve toute l’expérience fascinante. Bien plus que n’importe quel musée, visite de monuments ou lieu de selfie obligatoire, ceux-ci vous apprennent la vraie vie quotidienne des gens qui y vivent. Cela pourrait exaspérer mes amis et ma famille, mais je suis toujours à la recherche d’idées à ramener à la maison aussi. Voici donc ma dernière trouvaille, récupérée lors d’un voyage en Indonésie…

En passant devant les rizières et les cocotiers, l’une des autres plantes clés qui m’a vraiment frappé était celle qui est beaucoup moins emblématique mais tout aussi courante: l’amarante. Atteignant jusqu’à 6 pieds de haut en grosses touffes vertes, les fontaines de ces feuilles poussent partout. Un coup d’œil rapide sur n’importe quel marché local vous montrera pourquoi, aussi – c’est les « épinards indonésiens » qui sont sur chaque menu.

Pour moi, en tant que botaniste, c’est fascinant, j’ai vu ce natif sud-américain dans sa maison andine, chez des épiciers des Caraïbes et sur le sous-continent indien, mais je ne savais pas que c’était un vert comestible si populaire si loin. Il semble qu’il ait rejoint le grand nombre de plantes sud-américaines, des piments aux melons d’ailerons de requin, qui ont été popularisées à travers le monde par les Européens, et pourtant, elles n’ont jamais vraiment fait leur chemin ici au Royaume-Uni (du moins pas la première fois autour).

Je ne comprends vraiment pas pourquoi. Comme son nom indonésien l’indique, les feuilles d’amarante peuvent être utilisées de toutes les manières traditionnelles que sont les épinards, mais elles sont beaucoup plus faciles à cultiver. Il ne flétrira pas ou ne deviendra pas fibreux au moindre soupçon de sécheresse, ne courra pas pour semer dès que l’été commencera, est beaucoup moins une cible pour les limaces et a également des rendements beaucoup plus élevés par plante.

Les plantes sont disponibles dans une gamme de belles couleurs, du vert uni aux violets profonds, aux rouges ardents et aux jaunes acides, ce qui en fait un ajout décoratif au jardin ainsi qu’à votre assiette. Dérivant leur teinte du même groupe de pigments thermostables qui donnent à la betterave et à la bette arc-en-ciel leurs couleurs caractéristiques, ils ne perdront pas leur éclat une fois cuits – contrairement, par exemple, aux haricots verts violets ou au brocoli germé violet.

Il a tendance à coûter plus cher que les épinards dans les épiceries ethniques au Royaume-Uni, c’est-à-dire si vous pouvez même le trouver à vendre. Mais les plantes sont faciles à cultiver. Semez les graines directement dans un sol bien drainé dans un endroit ensoleillé dès les dernières gelées à la fin du printemps. Ils sont incroyablement rapides à germer. Les feuilles peuvent être mangées à n’importe quel stade de croissance, des minuscules semis aux géants de 6 pieds, vous pouvez continuer à semer de nouveaux lots toutes les quelques semaines jusqu’en juillet, pour vous donner une succession de jeunes feuilles.

Si vous avez de l’espace sur le rebord de la fenêtre, vous pouvez commencer tôt dans les plateaux ou les bouchons, prêts à être plantés une fois que la menace du gel s’est levée pour vous permettre des récoltes encore plus rapides.

Comme la plupart du monde le sait, il y a vraiment peu de légumes verts à feuilles aussi beaux, savoureux ou faciles à cultiver, et il est grand temps que nous, Européens, nous en prenions.

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