C’était l’histoire de l’été NBA à changement de puissance. C’était l’histoire de la date limite du commerce. Il y a de fortes chances que ce soit l’histoire des éliminatoires de la Conférence de l’Ouest.

Los Angeles Lakers contre LA Clippers.

Dans les heures précédant jeudi à 15 heures ET date limite, les deux équipes étaient engagées avec les New York Knicks dans une course pour l’attaquant Marcus Morris Sr.Au cours des semaines précédentes, les dirigeants des Clippers et des Lakers se sont regardés pendant qu’ils traquaient Morris, un acteur avec le type de bord qui les équipes rivales sont précieuses.

Lorsque les deux équipes ont sollicité des informations à l’approche du 6 février, elles voulaient en fait connaître l’autre, ont déclaré des sources de la ligue à ESPN. Les Lakers incluraient-ils Kyle Kuzma? Les Clippers offriraient-ils Landry Shamet?

Le mois dernier, les Knicks étaient au Staples Center pour un week-end consécutif. Les deux équipes ont encerclé Morris, observant chacun de ses mouvements, se regardant mutuellement regarder chacun de ses mouvements. Morris peut être précieux en séries éliminatoires, mais cette chasse ne consistait pas seulement à trouver un défenseur polyvalent capable d’étirer le sol. Il s’agissait de la rivalité la plus rapide en NBA.

Jamais auparavant la ligue n’avait vu quelque chose de semblable: deux équipes, dans la même ville, enfermées dans une lutte pour les joueurs, les cœurs, les esprits et les titres. Ils respirent le même air depuis des décennies. Mais même dans les saisons où les Clippers avaient la meilleure équipe, ils n’ont jamais été considérés comme égaux. Ils ne pouvaient donc jamais être considérés comme des rivaux.

Il est peut-être un peu difficile de voir l’ampleur de tout cela pour l’instant, car une grande partie de cela a eu lieu hors de vue. L’été dernier, la tension qui a précédé le 4 juillet a été incroyable dans les deux fronts.

Les Lakers ont freiné en finalisant le commerce d’Anthony Davis avec les Pélicans de la Nouvelle-Orléans parce que Kawhi Leonard leur a demandé d’attendre, signe qu’il pourrait rejoindre pour créer une super équipe pour mettre fin à toutes les super équipes. Ensuite, l’entraîneur des Clippers, Doc Rivers, a imploré le propriétaire Steve Ballmer de faire un commerce massif avec le Thunder d’Oklahoma City, abandonnant un nombre sans précédent d’actifs – non seulement parce que l’idée d’obtenir Leonard et Paul George était si incroyable, mais parce que l’alternative était regarder les Lakers valser vers plus de bannières pour que les Clippers se cachent dans l’arène.

Cette fois, ce sont les Lakers qui ont refusé de mettre leur dernier jeune joueur prisé, Kuzma, dans un accord, comme le souhaitaient les Knicks. Ce n’était pas une surprise que les Knicks étaient en tête du jeune attaquant. Le futur président Leon Rose faisait partie du groupe qui a signé Kuzma au CAA l’été dernier lorsqu’il a changé d’agent. Rose n’a pas été officiellement nommé au poste des Knicks, mais son influence est sans doute déjà en jeu.

Aucun Kuzma ne signifiait aucun accord, et cela a permis aux Clippers d’entrer et d’atterrir Morris pour Maurice Harkless, un choix de première ronde, un deuxième tour et un échange de choix. À la suite de l’accord de Davis, les Lakers n’avaient plus aucun choix ni échange à offrir. Un autre tour est allé aux anciens petits frères.

Ensuite: le marché du rachat. Avec une poignée de vétérans susceptibles de se libérer dans les prochains jours et avec la possible révocation du gardien Darren Collison – un joueur que les Lakers et les Clippers pourraient vouloir si pour aucune autre raison que de l’éloigner de l’autre – les deux côtés pourraient bientôt être dans un autre concours.

Les 30 points de Leonard et un solide quatrième trimestre ont remporté la soirée d’ouverture des Clippers. Dans le prochain match de chapiteau, à Noël, Leonard a mis 35 dans une autre victoire. Les deux fois, les matchs étaient à égalité après les trois quarts, et les Clippers ont réussi à chaque fois avec leur nouvelle star dépassant LeBron James.

À l’instar de ces acquisitions de joueurs, ce furent des moments tendus avec des résultats incertains qui ont finalement suivi le chemin des Clippers. Ils commencent à monter un peu le score.

Bien sûr, ces résultats ne seront pas reportés dans une éventuelle série éliminatoire. Bien que Morris se dirige probablement immédiatement vers la composition de départ, il est impossible de savoir quel genre d’impact il aura, ce qui rend difficile de prévoir ce que les résultats commerciaux de jeudi signifieront dans cette saga.

Mais il semble que ce sera vraiment une saga.