Rare est la négociation où les deux parties repartent satisfaites du résultat, mais c’est le cas avec l’annonce jeudi d’une nouvelle convention collective entre la MLS et la MLS Players Association. Les bonnes vibrations ne semblent pas non plus être simplement dues à la libération de la tension qui accompagne la conclusion d’un accord. L’accord a été conclu avec plus de trois semaines pour aller jusqu’au début de la saison régulière, ce qui a satisfait la satisfaction générale des deux parties. Le fait que les discussions aient commencé il y a deux ans a aidé à jeter les bases d’un accord.

« Cet accord aborde les priorités stratégiques clés de la ligue et de nos joueurs tout en conservant la structure de rémunération de base des joueurs qui a été le fondement de la croissance et de la stabilité de la Major League Soccer », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber.

« Nous avons obtenu un accord qui va changer considérablement ce que signifie être un joueur de la MLS et nous conduire vers l’avenir », a ajouté le directeur exécutif de la MLSPA, Bob Foose. « Nous en sommes ravis. »

C’est loin de l’ambiance d’il y a cinq ans lors des dernières négociations. À l’époque, les deux parties ont haché leur dernière ABC juste quelques jours avant le début de la campagne avec l’aide d’un médiateur. À l’époque, la MLSPA a reçu d’énormes critiques (même de la part de ses propres joueurs) pour ne pas avoir tiré une meilleure affaire. Ce sentiment a été enfoncé lorsque la ligue a imposé unilatéralement de nouvelles restrictions salariales la même année et a introduit l’argent d’allocation ciblée (TAM) dans le but d’attirer des joueurs avec des salaires juste en dessous du seuil de joueur désigné.

Le MLSPA et le grade et le fichier semblaient avoir tiré des leçons de cette expérience. La préparation, d’une sensibilisation plus soutenue envers les joueurs étrangers de la ligue à une meilleure communication concernant les objectifs de la MLSPA, a été plus approfondie. La MLS a semblé tirer également des leçons de sa collaboration avec le syndicat, voyant peut-être qu’il y avait peu à gagner à simplement imposer sa volonté. La relation entre la MLSPA et la ligue semble moins conflictuelle maintenant, plus d’un partenariat que par le passé.

« Nous avons pu aplanir des choses qui étaient importantes pour les joueurs et que nous n’avons peut-être pas obtenues en 2015 », a déclaré Ethan Finlay, membre du conseil exécutif de la MLSPA et milieu de terrain du Minnesota United. « Cet accord représente un large progrès pour tous les joueurs, et c’est quelque chose qui n’a pas été tout à fait résolu en 2015. »

La MLSPA semblait obtenir beaucoup, mais pas la totalité, de ce qu’elle voulait. Non seulement il y a plus d’argent pour les joueurs, mais leur capacité à rivaliser pour cela a augmenté. Il existe maintenant deux principaux compartiments du budget salarial: les dépenses garanties (budget salarial et argent d’allocation générale, avec le TAM converti en ce dernier) et les dépenses discrétionnaires (joueurs désignés, TAM discrétionnaire et investissement dans un U encore à être haché). -22 initiative des joueurs). Cela signifie que les joueurs seront en mesure de rivaliser pour une plus grande part du gâteau salarial qui était auparavant réservée aux joueurs de TAM, gagnant entre environ 540 000 $ et 1,5 million de dollars.

Il y a aussi de bonnes nouvelles pour les jeunes joueurs. Les joueurs situés en bas de l’échelle salariale – ceux qui sont appelés des contrats «minimum minimum» et «minimum de réserve» – ont vu leur salaire s’améliorer, les contrats minimum senior étant passés de 70 250 $ en 2019 à 109 200 $ en 2024 et les contrats minimum de réserve passant de 56 250 $ à 85 502 $. Les joueurs minimum seniors sont également éligibles à des bonus basés sur la performance (plafonnés à 35 000 $) là où ils ne l’étaient pas auparavant.

« Nous arrivons au point où même dans nos villes très chères, chaque joueur est en mesure de gagner suffisamment d’argent pour bien vivre », a déclaré Foose.

L’amélioration de la structure des primes, en particulier, crée plus de méritocratie parmi les joueurs, où les performances comptent plus pour les salariés les moins bien rémunérés que par le passé. Cela avait été un élément fondamental de la plateforme de la MLSPA et était l’un des derniers aspects de cette ABC à négocier.

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Plus grave encore, la ligue ne pourra plus imposer unilatéralement de futurs mécanismes comme le TAM; au lieu de cela, ils doivent d’abord consulter le MLSPA. De plus, les joueurs ont reçu la garantie de la ligue qu’elle ajoutera de l’argent supplémentaire au budget salarial et au GAM en fonction du prochain accord sur les droits des médias, qui commencera en 2023. Obtenir 25% de la différence entre les nouveaux et les anciens accords, plus 100 millions de dollars, garantit que les joueurs bénéficieront de la croissance de la MLS.

Le fait que les termes de l’ABC se terminent avant la Coupe du monde 2026, qui est co-organisée par le Canada, le Mexique et les États-Unis, est un coup de pouce sous-estimé pour les joueurs, car il devrait positionner la MLSPA pour profiter de ce qui devrait être une accélération des revenus avant ce tournoi.

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La liberté de circulation a également été renforcée, avec des conditions d’éligibilité assouplies qui sont passées de 28 ans et huit ans de service à 24 et cinq ans. Les joueurs désignés, qui auparavant n’avaient pas pu participer à une agence libre, le peuvent désormais.

« Plus qu’alors, les agents libres changent d’équipes, ce que nous verrons est un changement significatif dans la façon dont les joueurs interagissent avec leurs équipes actuelles lorsqu’ils signent à nouveau des accords et comment ils peuvent négocier ces accords », a déclaré Foose.

Les améliorations ont peut-être jeté un regard différent sur l’ABC 2015. Alors qu’il restait beaucoup d’argent sur la table, la capacité d’ouvrir la porte de l’agence libre s’est révélée être un changement important. Plus d’un quart des joueurs de la ligue pourront désormais participer à une agence libre à l’expiration de leur contrat, contre seulement 11,5% avant cette CBA.

Y a-t-il donc une justification pour ceux qui ont négocié cet accord?

« Je pense que lorsque vous reculez et que vous examinez cet accord maintenant, et comment il se rapporte au dernier accord, je pense qu’ils vont de pair », a déclaré le membre du conseil d’administration de la MLSPA et le milieu de terrain d’Atlanta Jeff, Jeff Larentowicz. « Je pense que nous ressentons peut-être la chaleur que nous avons absorbée … nous n’allions pas voir les fruits de notre travail jusqu’à présent. Je pense que nous le voyons ici. Évidemment, ce n’est pas parfait, mais je pense que là où nous sont maintenant un bien meilleur endroit en raison de 2015. « 

Alors, où les joueurs ont-ils perdu? Les conditions de libre agence pourraient toujours être meilleures, et la présence continue de TAM est toujours embarrassante. « Nous aurions aimé nous débarrasser de [TAM] entièrement « , a déclaré Foose. » Je dirais, la complexité et la transparence de la ligue, c’est probablement l’un des domaines où nous sommes venus un peu plus court que nous l’aurions espéré. Nous allons continuer ce combat. « 

Il convient de noter que la MLS a remporté ses propres victoires. La ligue a toujours le contrôle sur l’endroit où une grande partie de son budget salarial est dépensée. Dans l’ensemble, les guerres d’enchères sur les joueurs seront toujours évitées dans la plupart des cas.

Une grande question est de savoir dans quelle mesure l’accord pourrait forcer les propriétaires qui hésitaient à dépenser par le passé à ouvrir davantage le chéquier. Le fait que les équipes soient autorisées à réserver huit vols charters (mais pas plus de huit) en 2020 laisse penser qu’il subsiste une certaine réticence à dépenser plus pour améliorer la ligue. Mais il semble également y avoir suffisamment de propriétaires prêts à repousser les limites financières – d’Atlanta à LAFC en passant par Seattle à Portland – et ces équipes reconnaissent que la capture d’un public plus large dépend de la poursuite de l’augmentation des dépenses.

Et maintenant? Les joueurs doivent encore ratifier l’accord. Il en va de même pour le Conseil des gouverneurs de la MLS, bien que les deux processus devraient être sans drames. Pour une fois, on pourrait en dire autant des négociations.