Max Verstappen pense qu’il peut contrecarrer la candidature de Lewis Hamilton pour un septième titre de Formule 1 cette saison si Red Bull lui donne les outils pour faire le travail.

Le pilote hollandais de 22 ans a remporté trois courses l’an dernier, terminant troisième au classement général du championnat, et n’est sur le point d’être impressionné par la réputation de personne – même si cette personne est probablement le meilleur pilote de tous les temps.

« Cela dépend beaucoup de la voiture, bien sûr, en Formule 1 », a déclaré Verstappen aux journalistes lors d’un événement médiatique de l’équipe Red Bull lundi. « Lewis est très bon. Il est certainement l’un des meilleurs, mais il n’est pas Dieu. Peut-être que Dieu est avec lui, mais il n’est pas Dieu. »

Hamilton, 35 ans, bat plusieurs records cette saison, dont les 91 victoires et sept titres de Michael Schumacher, et a remporté cinq des six derniers championnats avec Mercedes dominante.

« Nous voulons vraiment relever un défi, en particulier pour Mercedes et je pense que nous pouvons le faire », a déclaré Verstappen, qui a signé le mois dernier une prolongation de contrat jusqu’à la fin de 2023 et a un nouvel entraîneur et physio anglais pour 2020.

Il a déclaré que le nouveau contrat avait supprimé les tracas d’être interrogé tout le temps sur son avenir, supprimant une autre distraction potentielle.

Verstappen a suggéré que Hamilton pourrait être vulnérable s’il était soumis à une pression soutenue, le Britannique ayant déjà désigné Verstappen l’année dernière comme quelqu’un à qui il avait donné plus d’espace en raison de sa réputation agressive.

« J’attends ça avec impatience, tout le monde est excité et tout le monde est très motivé. En sortant l’année dernière, à la fin, nous étions très compétitifs », a déclaré le pilote néerlandais.

Le patron de l’équipe, Christian Horner, a déclaré que Red Bull, qui utilise des moteurs Honda, serait aidé par une réglementation stable et cherchait à appliquer les leçons apprises de 2019 pour mener la lutte contre Mercedes et Ferrari.

La nouvelle voiture aura sa première piste de shakedown à huis clos à Silverstone le 12 février, avec Verstappen et son coéquipier thaïlandais Alexander Albon commençant les essais de pré-saison à Barcelone le 19 février.

« Honda a fait un excellent travail, chaque introduction d’un moteur l’année dernière a apporté plus de performances et plus de puissance et il nous semble que nous nous rapprochons très, très maintenant de Mercedes », a déclaré Horner, dont l’équipe était troisième au classement général en 2019.

« Cela met donc l’accent sur le côté châssis de l’équipe … au début de cette année, nous nous sentons mieux préparés, plus tôt, que ce que nous avons certainement au cours des cinq dernières années. »