MELBOURNE, Australie – « Violation de temps, M. Djokovic. »

Ce sont ces quatre mots qui ont provoqué le premier des deux sauts spectaculaires de la finale masculine de l’Open d’Australie dimanche.

Novak Djokovic, l’homme qui est entré dans le match en tant que vainqueur à sept reprises à Melbourne Park, avait pris un premier set serré contre la cinquième tête de série Dominic Thiem avant de reprendre une pause de service dans le deuxième pour égaliser les choses à 4-4.

Mais après avoir purgé une double faute et avoir pris un retard de 15 à 30 dans le neuvième match du deuxième set, tout a commencé à s’effondrer pour le 16 fois champion du Grand Chelem.

Djokovic a pris quelques secondes supplémentaires pour se reprendre après la double faute et en conséquence a été cinglé par l’arbitre de chaise Damien Dumusois pour ne pas avoir servi le point suivant avant l’expiration du chronomètre des 25 secondes. La première violation ne peut venir qu’avec un avertissement, mais Djokovic était clairement en colère. Il exprima instantanément son mécontentement à l’appel, secouant la tête avec incrédulité avant de lancer un regard perçant dans la direction de Dumusois.

Thiem a remporté le point suivant pour se tailler deux opportunités de break-point. Une fois de plus, Djokovic a nécessité une promenade jusqu’à la ligne de base pour secouer les nerfs, une serviette pour essuyer la sueur de son front. Mais les précieuses secondes ont continué de tourner au ralenti, et Dumusois a de nouveau infligé une violation de temps – celle-ci coûtant un premier service à Djokovic.

« Il aurait pu mieux réagir dans cette situation », a déclaré plus tard Djokovic à propos de la sanction prononcée. « Cela a complètement changé la dynamique du match. »

Thiem a profité du deuxième service, a remporté le point et a capturé la pause. Il a ensuite couru à l’autre bout du terrain et a rapidement maintenu le service pour égaliser le match d’un set chacun.

Pas 15 minutes plus tard, Thiem avait ouvert une double pause dans le troisième set. Djokovic semblait être un homme brisé. Il a été secoué. Il était frustré. Il était découragé. Il n’avait jamais ressemblé à cela auparavant sur la Rod Laver Arena, un terrain sur lequel il a excellé au fil des ans.

Peu de temps après, Thiem était en deux sets à un, et pour la première fois dans le match, il était le favori à l’emporter. Djokovic revint à sa chaise tandis qu’un rugissement pour Thiem emplissait l’arène.

« Après avoir perdu le deuxième set, j’ai commencé à me sentir vraiment mal. J’essayais de me maintenir en vie mentalement et émotionnellement », a expliqué Djokovic. « [After I lost the third set] J’étais sur le point de perdre le match. Mon énergie a considérablement chuté. Je ne sais pas pourquoi. « 

Alors que les hommes ordinaires se sont peut-être effondrés, Djokovic à Melbourne est une bête différente. D’une certaine manière, il a évoqué un deuxième swing, et finalement pivot, du match.

Avant le début du quatrième set, le Serbe a quitté le tribunal pour un temps mort médical. Il ne semblait pas être gêné par aucun type de blessure, mais une pause de cinq minutes ne pouvait être positive qu’à ce stade du match. Il est revenu à une livraison spéciale de la boîte de son joueur: des bananes et une mystérieuse boisson rose, que Djokovic a décrite en plaisantant plus tard comme « des potions magiques que mon physio prépare dans son laboratoire. C’est tout ce que je peux dire. »

Quand il est revenu sur le terrain pour commencer le quatrième set, il y a eu instantanément une nouvelle détermination – quelque chose qui avait manqué au cours des 90 dernières minutes de tennis.

Le grain de marque de Djokovic était de retour. Il couvrait le terrain avec facilité et traquait les balles qu’il aurait presque certainement laissées plus tôt dans le match. C’était le Djokovic que de nombreux experts du tennis considèrent comme le plus grand joueur de tous les temps. En un clin d’œil, il regardait l’homme plus confiant et compétent sur le terrain.

Alors que le niveau et l’intensité de Djokovic ont augmenté à un rythme rapide, le quatrième set est resté au service – un témoignage de la faim que Thiem, un double finaliste du Slam, a eu pour le match.

Il a fallu attendre le huitième match du set pour que Djokovic trouve un moyen de briser l’Autrichien et de remonter 5-3, levant le poing serré vers la foule. Le set était maintenant entre ses mains, et il ne s’est pas trompé en le servant pour l’attacher à deux sets chacun.

« Faire face à un point de rupture au début du quatrième était un point critique où les choses ont vraiment changé », a déclaré Djokovic. « J’ai commencé à accélérer sur mon service, j’ai commencé à mieux bouger et j’ai ressenti une opportunité – je l’ai saisie. »

Tout comme Sofia Kenin contre Garbine Muguruza en finale féminine la veille, il n’y avait aucun doute sur le vainqueur du set décisif. Djokovic était plein de course à pied, tandis que Thiem, qui avait passé cinq heures et demie de plus sur le court au cours du tournoi, devait s’attarder sur la façon dont il était sur le point de hisser son premier trophée majeur. Il devait se demander comment Djokovic s’était réveillé.

La première pause dans le set final a fait le chemin du Serbe. Il a gardé l’avantage tout au long du match, finissant par servir le match alors que le chronomètre tournait à quatre heures. Pour la huitième fois de sa carrière, Djokovic était le champion de l’Open d’Australie.