Si vous avez regardé un match des 49ers de San Francisco récemment, il est probable que vous ayez vu George Kittle jouer un grand coup. L’ailier serré All-Pro a généré 137 premiers essais (ainsi qu’une paire de premiers essais précipités) jusqu’à présent dans sa carrière, et il y a de fortes chances qu’il en ajoute au moins quelques autres dimanche contre les Chiefs de Kansas City. dans le Super Bowl LIV.

Au cours des deux dernières saisons, Kittle a célébré de nombreux premiers downs avec un signal de main distinctif. Il met d’abord trois doigts en l’air – son majeur, son annulaire et son petit doigt – tout en formant un « 0 » avec un cercle fermé avec son pouce et son pointeur. Puis il balance ses trois doigts vers le bas de la formation, en forme de «M». Ses coéquipiers Dante Pettis et Marquise Goodwin se sont également joints à la célébration à plusieurs reprises.

C’est un hommage à Pentagon Jr., le lutteur professionnel mexicain avec qui Kittle s’est lié d’amitié pendant une longue semaine de spectacles autour de WrestleMania 34 à la Nouvelle-Orléans. Le geste représente « Cero Miedo » (zéro peur), le slogan et le mantra signature du Pentagone, et une expression appropriée du style de jeu de Kittle sur le terrain.

« Il y a deux ans à la Nouvelle-Orléans, je suis allé à WrestleMania et je l’ai regardé lutter six fois à différents moments », a déclaré Kittle à Crumpa à propos du Pentagone. « Son fanfaron dans le ring et sa confiance – juste un peu coincé avec moi. Je veux dire, la lutte, c’est quelque chose que j’aime et j’aime aussi. Donc, juste voir ça dans le ring et juste comment il se tient et comment il entre sur le ring, comment il quitte le ring, tout ce qu’il fait a un but, et j’adore ça. « 

« C’était bref », a rappelé le Pentagone à propos de la réunion. « Nous nous battions six ou sept fois par jour et cela arrivait après le quatrième combat. Il m’a dit qu’il m’admirait; en vérité, je ne le connaissais pas très bien. Nous avons ensuite échangé des cadeaux – je lui ai donné un masque de combat et il m’a donné son maillot. « 

Depuis leur rencontre à la mi-2018, Kittle et Pentagone ont tous deux connu une trajectoire ascendante dans leurs activités respectives. Kittle a enregistré une paire de 1000 campagnes de cinq touchés qui ont chacune mené à des hochements de tête au Pro Bowl et se retrouvent dans le Super Bowl. Le Pentagone, déjà une star au Mexique pour la promotion AAA, a éclaté aux États-Unis dans le cadre de l’émission culte de lutte « Lucha Underground » et a depuis élargi son profil dans le cadre de la lutte IMPACT et, plus récemment, dans le cadre de la liste All Elite Wrestling.

Leur amitié – largement entretenue par des messages échangés sur Instagram – ne se termine pas avec les célébrations sur le terrain de Kittle. À l’Halloween l’année dernière, Kittle portait des crampons personnalisés avec le visage du Pentagone et « Cero Miedo » sur eux. Il a même produit des chemises avec un masque du Pentagone sur le thème des 49ers. Le Pentagone a ensuite augmenté la mise en produisant sa propre version du masque de lucha avec des couleurs 49ers et le numéro de Kittle.

Kittle devrait jouer dimanche dans le plus grand match de football de sa vie, et il semble avoir une longue carrière devant lui dans la NFL. Mais quand son temps sur le gril est terminé, ne soyez pas surpris si Kittle entre dans le monde du Pentagone – suivant les traces de stars de la NFL comme Rob Gronkowski, Lawrence Taylor, William « Refrigerator » Perry, Steve « Mongo » McMichael, Reggie White et de nombreux autres vétérans de la NFL.

En fait, Kittle a déjà eu un avant-goût de ce que c’est que de marcher dans les cordes et de se produire devant une foule. Après avoir grandi avec une appréciation pour « Stone Cold » Steve Austin et The Rock, Kittle a été entraîné dans le superfandom de lutte par son coéquipier de l’Université de l’Iowa, Steve Manders. Avant WrestleMania 31, qui se tenait par coïncidence dans le stade actuel de Kittle, le stade de Levi, Manders a accroché Kittle à Seth Rollins, originaire de l’Iowa, et le reste était de l’histoire.

Après avoir obtenu leur diplôme de l’Iowa, Manders s’est engagé à fond et s’est inscrit à l’école de lutte de Rollins, la Black and Brave Wrestling Academy, poursuivant l’entreprise de manière professionnelle. Kittle a été pris au cinquième tour du repêchage de la NFL 2017 par les 49ers en avril, mais après que Kittle a rempli ses premières obligations avec l’équipe en Californie, Manders l’a convaincu de s’impliquer directement dans un spectacle.

« C’était juste après le minicamp recrue, et je suis revenu et je l’ai fait », se souvient Kittle. « Les Niners n’étaient pas trop contents de moi pour monter sur le ring, mais je leur ai dit: » Je ne vais pas être touché. C’est bon.  » [The wrestlers] voulait que je fasse une lance, et je me disais: « Faisons quelque chose avec moins de contact. » Et donc je [did] l’étourdissement. « 

.@ 49ers fin serrée @ gkittle46 livre un STONE COLD STUNNER à @SCWPro le 13/05! @Crumpa @Centre sportif @nflnetwork @gmfb @FOXSports pic.twitter.com/plYW2tvGVK

– SCWPro (@SCWPro) 14 mai 2017

« C’était comme 150 à 200 personnes là-bas au milieu de nulle part dans l’Iowa », a déclaré Kittle. « Je me suis présenté comme six heures avant le début du spectacle [to] aider à mettre en place la bague. Nous courons à travers des trucs d’entraînement sur le ring … J’ai eu un run d’entraînement avant de faire un étourdissement en direct … La pop de la foule était comme, je comprends pourquoi les gens font ça. C’était comme marquer un touché au stade Kinnick [in Iowa] parce que je n’avais pas joué à Levi’s … c’est le meilleur sport de divertissement qui existe.

« Après avoir fait l’étourdissement sur le ring, j’ai réalisé que oui, je pouvais me voir faire ça. Je veux dire, c’est trop amusant. »

Pour l’instant, Kittle a des questions plus urgentes à régler. Et la première fois qu’il fera un gros jeu, clignotant le « 0 » puis le « M » pour célébrer, le Pentagone sera en train de regarder. Et il en sera de même des dizaines de millions de personnes dans le monde – le plus grand public qui ait jamais été témoin de la marque de fabrique du Pentagone.

« George est mon ami, et pour moi ce serait un honneur pour lui de faire » Cero Miedo  » [at the Super Bowl] », a déclaré le Pentagone, » parce que nous sommes des guerriers dans ce que nous faisons. « 

Gabriel Garduno et Nick Waggoner a également contribué à cette histoire.