SUR UN RÉCENT Mercredi après-midi, Andre Iguodala est assis à une table de conférence à l’intérieur des bureaux animés de San Francisco de Zuora, une société publique de logiciels. Il écoute le fondateur, Tien Tzuo, et les principaux dirigeants chanter le langage liturgique de la Silicon Valley – engagement et cadence, créer ce que nous appelons le pouls, parcours client, fonction contributrice individuelle et mémoire musculaire.

Iguodala ne parle peut-être pas couramment ce dialecte, mais il est compétent. Il satisfait les tentatives de ses hôtes de s’approprier les métaphores du basket-ball pour donner un sens à leur secteur en constante expansion, et il en propose même une en retour.

« Lorsque nous avons parlé auparavant de la gestion de différentes avenues de logiciels d’entreprise, il y a tellement de voies différentes que » l’équipe « entre vraiment en jeu », explique Iguodala, équipé d’une tablette et portant un pull bleu marine avec un col en V orange. « Vous pouvez parler à cinq entreprises différentes qui font cinq choses différentes. »

À l’ère de l’autodétermination des athlètes et de l’édification de la marque, le trope du joueur NBA barbotant dans la Silicon Valley suscite à la fois admiration et scepticisme. Iguodala, dont la conscience des dynamiques sociales et culturelles transparaît fortement dans ses mémoires de 2019, «Le sixième homme», apprécie la perception.

« C’est dans votre conscience – que les gens ne pensent pas que vous y appartenez », a déclaré Iguodala plus tard.

Avec Zuora, Iguodala est moins concerné. Il connaît Tzuo depuis près de cinq ans et a cultivé la relation en dehors de la vie publique. Il a assisté à d’innombrables réunions et conférences avec les maîtres de l’univers du monde de la technologie, ainsi que leurs abeilles ouvrières. Iguodala peut faire éclater une litanie de faits sur les plateformes d’abonnement et leur permanence sur le marché en termes accessibles.

Iguodala demande: « Comment puis-je être utile? »

Ce n’est pas la première entreprise de haute technologie de la région de la baie à négocier sur la valeur d’Iguodala, et ces arrangements peuvent être mutuellement bénéfiques: une entreprise comme Zuora peut vanter le MVP des finales de la NBA 2015 et triple championne en tant qu’associée. Dans un monde technologique obsédé par la culture organisationnelle, les entreprises peuvent s’appuyer, si elles le souhaitent, sur son expertise en tant que membre clé d’une équipe de guerriers dynastiques qui est le principal matériau d’étude de cas de la Harvard Business School. Pendant ce temps, Iguodala parvient à diversifier son portefeuille croissant et à poursuivre ses études dans un domaine qui le fascine alors qu’il s’efforce d’être aussi polyvalent en dehors du terrain qu’il l’est.

« Beaucoup de gars voyagent avec ces entourages », explique Tzuo. « [Iguodala] apparaît juste seul. Il a une curiosité insatiable.  »

Ce genre de réunions ne serait pas inhabituel pour un membre potentiel du conseil d’administration. Mais c’est le cœur de la saison NBA, et Iguodala est toujours un joueur NBA actif en bonne santé qui est sous contrat. Il faudra encore une semaine avant qu’il ne soit échangé au Miami Heat dans le cadre d’une décision qui comprend une prolongation de 30 millions de dollars sur deux ans. Iguodala n’a pas joué une seconde de basket-ball depuis les finales de la NBA en juin, passant plutôt son temps à vivre et à travailler à 1 800 miles de l’équipe qui l’emploie.

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QUAND IGUODALA A SIGNÉ un contrat de 48 millions de dollars sur trois ans avec les Golden State Warriors en 2017, il savait qu’il était possible que son avenir soit lié à l’endroit où se trouvait Kevin Durant au cours de la saison 2019-2020. Et après que Durant a annoncé qu’il quittait la baie pour Brooklyn, les Warriors ont déplacé Iguodala pour faire de la place à D’Angelo Russell.

En un éclair, l’un des catalyseurs de l’escouade Warriors originale a été envoyé comme un pigeon voyageur pour déposer un choix de premier tour sur la rive est du Mississippi.

Les choix de première ronde sont le lait maternel des reconstructions de la NBA, et les Grizzlies de Memphis en ont marqué un pour l’inconvénient mineur d’absorber un vétéran de 35 ans qui avait encore de la valeur, bien que celui qui ait préféré jouer ses dernières saisons avec une équipe qui le voulait pour ses talents. Les Grizzlies partageaient la préférence d’Iguodala, alors ils se sont mis au travail en essayant de trouver un partenaire commercial, avec le prix demandé d’un choix de première ronde.

Bien qu’il y ait eu des discussions de fond avec une poignée d’équipes, y compris les Houston Rockets, aligner l’argent, les implications fiscales et les choix pour un joueur avec un salaire de 17,2 millions de dollars nécessite une gymnastique de haut niveau.

À l’approche du camp d’entraînement, la perspective d’un accord avant la saison s’est éloignée. Iguodala est resté dans la région de la baie avec sa famille, travaillant et se plongeant davantage dans des activités entrepreneuriales. Les deux parties espéraient un accord qui débarquerait Iguodala avec un concurrent, mais d’autres scénarios se sont multipliés. Iguodala pourrait vraisemblablement jouer pour Memphis, bien qu’une équipe Grizzlies partant de la base ne l’ait pas acquis avec la moindre intention de faire partie de l’avenir de l’équipe.

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• À l’intérieur du congé sabbatique d’Iguodala

Les rachats sont devenus une solution courante pour de telles situations, mais les Grizzlies étaient résolus dans leur opposition à payer environ 85% du salaire d’Iguodala pour qu’il joue ailleurs. Ceux qui connaissent la pensée de Memphis disent qu’une franchise de petit marché avec un nouveau leadership de front-office voulait donner ce type de ton organisationnel:

Nous ne sommes pas un système d’alimentation pour les destinations glamour de la ligue. Vous ne construisez pas une culture de championnat en subventionnant les équipes avec lesquelles vous vous affrontez tous les soirs avec du talent – et en couvrant l’onglet. C’est une mentalité de paillasson qui envoie le mauvais message à vos joueurs, entraîneurs, personnel de front-office, fans, vendeurs de billets, sponsors, agents et partenaires de diffusion.

Quatre mois après le début de la saison, Memphis n’avait pas quitté cette position. Les Grizzlies avaient un dossier convaincant – tout comme Iguodala. Réaliste dur à cuire qui apprécie que la NBA soit une entreprise, Iguodala n’a pas regretté que les Grizzlies soient opportunistes. Mais il arrive un moment où un joueur est trafiqué pour chaque dernière once de valeur suit son cours.

« Ça n’a jamais été, ‘je ne veux pas être là' », a déclaré Iguodala la semaine dernière. « C’est, ‘Ayons les conversations en termes de ce à quoi cela ressemble à l’avenir. Comment puis-je être une valeur pour vous? Comment pouvez-vous être une valeur pour moi? Et puis comment pouvons-nous y arriver?' »

Les discussions ne sont jamais devenues trop controversées, affirment toutes les parties, mais aucune n’a obtenu exactement ce qu’elle voulait. Iguodala et les Grizzlies ont convenu qu’Iguodala restant dans la région de la baie représentait la solution la plus logique, bien que sous-optimale. À tout le moins, le fait qu’il ne joue pas atténuerait tout risque de blessure et les Grizzlies pourraient continuer de chercher un accord. Ils en ont trouvé un qu’ils aimaient mercredi, extrayant Justise Winslow de Miami.

Après qu’un rapport se soit matérialisé cette semaine selon lequel Iguodala serait absent le reste de la saison s’il n’était pas distribué à une équipe préférée, la jeune aile de Memphis, Dillon Brooks, a déclaré qu’il « ne pouvait pas attendre » que les Grizzlies trouvent un moyen d’extraire Iguodala de la liste. . Les gardes Ja Morant et De’Anthony Melton ont profité des médias sociaux pour appuyer la remarque de Brooks.

Pourtant, ni Iguodala ni les Grizzlies n’ont jamais eu l’impression qu’Iguodala ferait rapport à Memphis, bien que les Grizzlies l’auraient accueilli. Bien que les perspectives des Grizzlies dans la course aux éliminatoires de la Conférence de l’Ouest aient changé, les convictions d’Iguodala ne l’ont pas été. Maintenant, Iguodala rejoindra un concurrent à la Conférence de l’Est, et les Grizzlies poursuivront leur reconstruction étonnamment rapide avec une collection encore plus profonde de pièces.

« Je pense que lorsque l’athlète prend le contrôle de son entreprise, la situation est différente de celle d’un soi-disant homme d’affaires qui dirige son entreprise », explique Iguodala. « Un homme d’affaires dit: » Je veux faire ce jeu parce que c’est ce que j’essaie de faire « , et la réponse est: » Oh, c’est une transaction commerciale très intelligente.  » Mais quand un athlète dit: «C’est ce que je préfère faire», la réaction est différente.  »

QUELQUES HEURES après son enregistrement avec Zuora, Iguodala entre dans les installations sportives du Saint Mary’s College, le petit campus catholique niché à l’arrière des Oakland Hills. La voix d’Iguodala devient plus audible à mesure qu’il s’approche du terrain d’entraînement. Le manager de l’équipe de Saint Mary’s, âgé de 19 ans, qui berce un ballon de basket et attend l’arrivée d’Iguodala, ne résiste pas à un sourire. Ce soir, il va baiser des balles pour un champion de la NBA.

« Le diable est un mensonge » de Rick Ross gronde sur le haut-parleur portable tandis qu’un Iguodala souple se contorsionne dans des étirements profonds. Bientôt, Tyrell Jamerson lui donne un régime régulier de pulls pendant qu’Iguodala transpire. Quand vient le temps des lancers francs, Iguodala draine une paire les yeux fermés.

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Iguodala a eu 36 ans la veille, ce qui signifie que le temps presse sa vie de basket-ball, alors même qu’il assemble les pièces pour une carrière épanouissante une fois terminée. C’est trois jours après la mort de Kobe Bryant, et Iguodala dit qu’il a changé de chaîne par réflexe chaque fois que des nouvelles de l’incident ou de l’héritage de Bryant sont apparues.

« C’était proche de moi. Ça a frappé la maison », explique Iguodala. « Je n’ai tout simplement rien eu d’aussi proche. Donc j’essaie toujours de traiter celui-là. »

Iguodala en était venu à considérer cette fois-ci comme un congé sabbatique de la ligue, une chance de se ressourcer physiquement et mentalement après cinq ans à être le gars de la colle consommé, il ne démarre pas mais finit pour une équipe de championnat. En chemin, il a incarné les complexités et les contradictions de la vie de la NBA.

Il est éminemment coachable mais un esprit farouchement indépendant qui n’accepte rien à sa valeur nominale. C’est un puriste du basket-ball avec un programme d’entraînement et de bien-être méticuleux, mais aussi un homme qui ne peut trouver le bonheur que dans le basket-ball. Avec les médias, il est à la fois réfléchi et accusateur, et avec ses coéquipiers, c’est quelqu’un qui offre à la fois des conseils utiles et des sensations fortes en appuyant sur les boutons.

« André a un sens de l’humour méchant et aime voir les gens se tortiller », a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr.

Un de ces coéquipiers était la recrue non repêchée James Michael McAdoo, un membre de la première équipe titre des Warriors qui ne voulait pas dépenser son salaire minimum pour une nouvelle voiture. Iguodala admirait la recrue pour sa frugalité mais ressentait également de l’empathie, le voyant déposé au centre d’entraînement des Warriors par sa petite amie.

Peu de temps après la chute des confettis à Cleveland, les Warriors ont affrété un avion pour Las Vegas pour célébrer. Iguodala offrit à McAdoo son Jeep Wrangler gonflé s’il se déshabillait et filait dans l’allée de l’avion. McAdoo a accepté le défi et ravi de conduire son nouveau véhicule à l’installation chacune de ses deux prochaines saisons avec les Warriors.

Interrogé sur l’épisode, Iguodala répond avec un sourire du Cheshire: « Il peut ou non y avoir de la vidéo sur mon téléphone. »

IGUODALA SAIT QUE il y a bien plus de basket-ball derrière lui que devant lui.

Il a pensé aux commentaires de Kyrie Irving la saison dernière à propos de sa retraite au début de la trentaine et se demande si c’est la durée de vie la plus sage pour le joueur moderne de la NBA, même s’il a franchi ce seuil il y a quelques années. Il voit une génération de joueurs derrière lui qui se rendent misérables en obsédant l’expérience d’être un joueur de marque NBA au détriment de leur humanité.

« Ils sont toujours allumés », explique Iguodala. « Ce sont des gars qui jouent beaucoup de politique et se positionnent pour regarder d’une certaine manière, » C’est moi. C’est ma marque.  » Et je me dis: « Non, tu es aussi un être humain. F — ing relax. Tiens juste une conversation avec moi qui n’a rien à voir avec le fait d’être un basketteur. » « 

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Samedi 8 février
• Lakers chez Warriors | 20h30. ET sur ABC

Mercredi 12 février
• Bucks chez Pacers, 19 h 30 ET sur Crumpa
• Lakers at Nuggets, 22 heures ET sur Crumpa

Quand Iguodala rencontre ces joueurs, il sent qu’ils pourraient avoir du mal avec la vie après le basket-ball – la phase où l’autodéfinition devient moins votre place dans le jeu et plus votre place en dehors. Iguodala a pris une longueur d’avance sur cette transition, même s’il ne sait pas exactement ce qu’est le bonheur.

Dans ses mémoires, Iguodala raconte la lecture de « Sapiens: une brève histoire de l’humanité » de Yuval Harari, dans lequel Harari relate l’évolution de l’existence humaine et les fictions partagées que nous créons pour nous rendre heureux.

Selon les mots d’Iguodala, « Les choses que nous venons de décider sont importantes, même si, dans le sens le plus absolu, elles ne sont rien. Comme un championnat NBA. Comme 30 000 personnes dans une pièce hurlant pendant que vous poursuivez un tour, faisant rebondir une balle de haut en bas sur un sol en bois. »

La tension centrale dans les réflexions d’Iguodala sur la vie en tant que champion de la NBA réussi et respecté peut être mieux résumée par une ligne de « Mad Men », l’une de ses séries télévisées préférées: « Qu’est-ce que le bonheur? C’est un moment avant d’avoir besoin de plus de bonheur. »

À la fois dans ses mémoires et dans sa conversation, Iguodala revient à l’idée que la réussite rapporte des fortunes matérielles et émotionnelles, la seconde éphémère et la première source de bonheur illusoire.

« Vous avez des moments où vous gagnez un championnat, et ils m’ont énormément aidé dans la vie, donc je ne veux pas jeter ça », a déclaré Iguodala. « Mais il y a B.S. qui vient avec, et les choses matérielles qui viennent avec une partie de notre succès, vous apprenez, ‘OK, ce n’est pas vraiment ça.' »

Iguodala reconnaît l’ultime contradiction: ces richesses matérielles lui donnent l’occasion de chercher du sens, d’explorer l’intérieur des salles de conférence pour l’édification, de prendre le temps entre la paternité et le conditionnement pour rejoindre un monde inaccessible à la plupart des enfants de son côté de Springfield. , Illinois.

Ces contrastes n’ont jamais été aussi marqués que durant son année de césure. Alors qu’il navigue sur Sand Hill Road dans la Silicon Valley, contemple les actions de la série A et toutes les techniques parlées lors des rondes de golf à l’Olympic Club, Iguodala revient à cette complexité centrale:

La vie d’athlète professionnel qui réussit peut vous acheter n’importe quoi, même si elle ne vous assure rien.