Un matin l’été dernier, The Big Show se leva du lit avec les maux et les douleurs familières qui l’avaient longtemps suivi de ville en ville. Il réussit à faire quelques pas lourds dans une pièce voisine, s’arrêta et regarda – à contrecœur – dans un miroir pendant un certain temps. Ce qu’il a vu en retour, c’était une personne qui avait atteint le point le plus bas de sa carrière.

Tout faisait mal. Ses hanches, ses genoux et très certainement sa taille-22 pieds. Plus que tout, la montagne de 7 pieds d’un homme s’était fracturée mentalement. L’un des artistes les plus emblématiques de l’industrie, le Big Show avait besoin de quelques instants avant que la clarté ne s’installe.

Quand il l’a finalement fait, il a réconcilié quelque chose qu’il savait, qu’il avait toujours su, mais avait trop peur d’admettre: les géants ne vivent pas longtemps.

Longtemps surnommé le «plus grand athlète du monde», Big Show ne pouvait pas supporter le poids littéral qu’il transportait depuis et vers le ring depuis plus de deux décennies. Peu importe les coups de poing à élimination directe et les coups de bélier, le nombre de fois où Big Show a eu l’impression de taper était de plus en plus fréquent.

« Mec, je pesais environ 463 livres », a récemment déclaré Big Show, dont le vrai nom est Paul Wight, à Crumpa.com. « Je ne me sentais pas bien du tout. Je me plaignais et me plaignais. J’avais été un athlète formidable, mais c’était une période difficile. »

Trois ou quatre mois plus tôt, Big Show a eu une conversation passagère avec John Cena. Pour Show, la discussion était censée être sa façon de faire face à la réalité de son bien-être en déclin. Il ne savait pas s’il cherchait de la sympathie ou s’il voulait simplement être entendu. Ce qu’il a reçu n’était ni l’un ni l’autre.

« Cena a un moyen de diffuser des choses qui vous font vraiment réfléchir », a déclaré Big Show. « Il n’essayait pas de me condamner ou de me rabaisser. Mais il m’a fait réfléchir. »

Sans doute l’artiste le plus accompli de l’histoire de la WWE, Cena a regardé dans les yeux de Big Show, et d’une manière facétieuse mais mec-vous-avez-ce genre de façon a dit: « Un géant avec des abdos? Qui voudrait voir cette? »

Indice, indice, clin d’œil, clin d’œil.

Cena se leva et s’éloigna. Big Show a vu à travers le message voilé.

Des années plus tard, il est toujours la vraie affaire

Big Show est apparu pour la première fois sur la scène de la lutte en 1995. Il a été découvert par Hulk Hogan, grâce à un ami commun qui a présenté les deux. Il a passé les cinq premières années de sa carrière au World Championship Wrestling (WCW) avant de signer avec la WWE, où il a été – à l’exception de quelques mois en 2007 – depuis.

Comme la plupart des autres artistes de longue date, Big Show a subi de nombreuses itérations de personnage, mais comme vous vous en doutez, la cheville ouvrière de chacun a été sa taille imposante.

Il a été champion à plusieurs reprises à chaque étape, et il a organisé à peu près tous les championnats imaginables. Maintenant âgé de 45 ans, Big Show se rend compte que sa fenêtre en tête d’affiche des grands événements a plus que probablement fermé, mais cela ne signifie pas qu’il est complètement hors des projecteurs.

Il y a quelques semaines, Big Show a fait face à un autre être humain à grande échelle à Braun Strowman pour fermer Monday Night Raw dans l’événement principal. Ce fut une bataille formidable qui a dépassé toutes les attentes alors que les deux géants ont montré des prouesses athlétiques incroyables, et vous pouvez l’entendre de la foule qui a rempli le Staples Center de Los Angeles.

En fin de compte, Big Show a perdu, comme vous l’avez peut-être deviné, compte tenu de la récente poussée de Strowman vers le niveau de l’événement principal. Strowman, qui a près de 12 ans de moins que le Big Show, a le potentiel pour être le prochain talon monstre de l’entreprise. Le résultat, selon Big Show, n’était pas un moment de passage du flambeau en soi, mais c’était un grand gars qui aidait un autre.

« Il y a de nombreuses facettes dans cette entreprise, et il apprend les cordes en cours de route », a déclaré Big Show. « Il a ce facteur » it « en ce qui concerne l’agression, la puissance, la vitesse, les regards qui attirent l’attention. »

Mais pour Big Show, le match a également rappelé à tout le monde, y compris lui-même, qu’il n’est pas, et n’a jamais été, une star cosmétique, même si la perception de sa taille le suggère.

À la recherche de grands amis

Il est rare de trouver une personne aussi grande que Big Show avec ses compétences athlétiques, même dans le domaine de la lutte qui attire et nourrit souvent des êtres humains bizarres. En fait, quand il a commencé sa carrière, Big Show se souvient d’avoir été réprimandé s’il faisait preuve de trop d’athlétisme.

« Ce n’était pas censé être votre personnage en tant que grand gars », a déclaré Big Show. « Mais notre entreprise a évolué où nous voyons de plus en plus de gars qui sont athlétiques, qui peuvent bouger. Ce sont des athlètes naturels. »

Si vous regardez comment la lutte a changé au cours des 20 dernières années, le nombre de géants laissés dans l’entreprise n’a cessé de diminuer. Il n’y a pas si longtemps, The Great Khali avait un rôle de premier plan, et en remontant plus loin, des gars comme Kevin Nash, Giant Gonzalez, et avant cela, Big John Studd, King Kong Bundy et Andre the Giant, étaient courants et attiraient l’attention comme attractions majeures. Aujourd’hui, il n’y a que huit lutteurs à la WWE qui mesurent 6 pieds 8 pouces ou plus.

« Donc, au sommet de la chaîne alimentaire chez les grands, c’est très compétitif pour nous », a déclaré Big Show. « Vous ne voulez pas être un grand gars qui est terrible parce que vous vous démarquerez pour les mauvaises raisons. Vous voulez être The Undertaker. Tu veux être Kane. « 

Vous voulez être Braun Strowman.

Il n’y a pas de fraternité entre les grands hommes, exactement, mais selon Big Show, ils se soutiennent mutuellement et ils veillent à s’entraider pour réussir. Il connaît les frustrations, les obstacles, la politique impliquée, et en tant que superstar, si vous ne pouvez pas compartimenter, cela se verra. Le public le saura.

« C’est une bénédiction », a déclaré Big Show. « À la fin de la journée, c’est assez simple, et je le dis tout le temps aux plus jeunes: » Vous êtes l’une des 40 ou 50 personnes choisies au monde travaillant comme interprète à la WWE. Mettez votre spandex , parcourez le monde et allez vous divertir. «  »

Hey @Shaq… heureux votre formation !!
Parce que moi aussi! #GiantAbs #WrestleMania pic.twitter.com/1WepdkHqWj

– Grand spectacle (@WWETheBigShow) 15 janvier 2017

Un spectacle plus petit signifie un spectacle plus heureux

Peu de temps après la conversation avec Cena, Big Show a beaucoup réfléchi à la façon d’aborder le défi tacite de corriger des années de mauvais choix. La différence est que, contrairement à tant d’autres moments fugitifs et ratés pour se mettre en forme, cette fois, il examinait la question la plus urgente de réfuter la croyance selon laquelle les hommes de sa taille ne vivent pas une vie pleine.

« J’ai donc passé quelques mois à préparer un plan de match », a déclaré Big Show.

À sa taille, et avec les milliers de collisions mineures et majeures que son corps a endurées, ce n’était pas comme si Big Show allait rejoindre un gymnase CrossFit et courir plusieurs fois dans le bloc. Ce fut un long processus éducatif.

Il devait d’abord trouver un nutritionniste. Il a dû en apprendre davantage sur la vitamine B et D. Même E. Il doit surtout rester dévoué et diligent. C’était un changement de style de vie, pas un régime. Il les avait essayés. Des centaines, en fait, et aucun n’a fonctionné.

Big Show a embrassé la nouvelle réalité de se reconstituer avec des calories saines, tout en se consacrant à une routine de remise en forme physique qui fonctionne pour lui.

« Je me souviens quand il avait un état d’esprit aussi négatif », Kurt Angle, intronisé au Temple de la renommée de la WWE 2017 m’a dit. « Il ne comprenait pas pourquoi il devait prendre soin de lui alors que les gens de sa taille n’étaient pas censés vivre longtemps de toute façon.

« Mais quand il a décidé de faire un changement, j’étais vraiment heureux. C’est formidable de voir qu’il va briser le moule des géants en surpoids. »

Maintenant, des mois plus tard, le Big Show a respecté son plan et pèse 387 livres brutes.

« Pour me voir aujourd’hui », at-il dit, « et la façon dont je regarde et me sens, c’est une chose assez puissante. »

Plus important encore, Big Show est heureux, et cela se voit dans le ring. Il serait le premier à vous dire qu’il montre peut-être trop d’amusement là-bas. Mais, vraiment, qui peut lui en vouloir?

Après tout, c’est un géant avec un pack de six.